南部鉄器は、日本を代表する伝統工芸品であり、その製造には熟練した職人の手作業と長い歴史で培われた技術が凝縮されています。美しいデザインと高い実用性で世界中に知られる南部鉄器ですが、その製造工程にはどのような工夫や手順があるのでしょうか？
この記事では、南部鉄器の基本的な製造工程について詳しく解説します。原料となる鉄の選定から、鋳型作り、鋳造、仕上げに至るまでの一連の工程を紹介し、職人たちの技術と情熱が生み出す南部鉄器の魅力に迫ります。
南部鉄器とは？
南部鉄器は、岩手県で作られる伝統的な鉄製品で、急須、鉄瓶、鍋など、日用品から茶道具まで幅広い製品があります。その歴史は長く、鉄の美しさと機能性を兼ね備えた工芸品として国内外で高い評価を受けています。
ここでは、南部鉄器の歴史と特徴について詳しく解説していきます。
南部鉄器の歴史
南部鉄器の歴史は、岩手県で主に作られている金工品です。岩手県は鉄資源が豊富で、鋳物に必要な砂や粘土、さらには木炭も豊富だったため、鋳物産業が発展する土壌が整っていました。
特に盛岡の南部鉄器は、江戸時代初期に南部藩主が京都から鋳物師を招き、茶の湯釜を製作したのが起源とされています。盛岡の鋳物師たちは、有坂家や鈴木家、藤田家、釜師小泉家といった家系によって育まれ、茶道具としての鉄瓶は1709年に三代仁左衛門によって考案されました。
これが南部鉄瓶の始まりとされ、茶道の普及とともに南部鉄器は広く知られるようになりました。江戸時代には参勤交代の際に贈答品としても重宝され、国内各地で流通するようになりました。1975年には国の伝統的工芸品として認定されています。
南部鉄器の特徴
南部鉄器の主な特徴は、デザイン性と機能性の両方にあります。多くの南部鉄器の表面には「アラレ模様」などの伝統的な模様が施されており、見た目の美しさだけでなく、滑り止めや持ちやすさを意識した機能性も兼ね備えています。
現代ではシンプルなデザインから和モダンなものまで、多様なスタイルの製品が作られていますが、どれも鉄の重厚感と気品を感じさせる仕上がりです。一方、機能面では、南部鉄器の鉄瓶で沸かした水は口当たりがまろやかになり、お茶や白湯が一層美味しくなると言われています。
これは、鉄瓶で水を沸かすことでカルシウムやマグネシウムが取り除かれ、水が軟水化するためです。また、鉄瓶を使い続けることで、内部に湯垢（カルシウム）が付着し、サビを防ぐ役割も果たします。
さらに、南部鉄器の鍋は蓄熱性が高いため、短時間で食材を調理でき、料理に使用するのにも適しています。鉄鍋は焼き物だけでなく、煮物やご飯を炊くのにも最適で、食材の旨味を閉じ込める効果があります。
このように南部鉄器は、長く使い込むことで自分だけの風合いが楽しめるため、一生ものの道具として使用できる工芸品なのです。
南部鉄器の製造工程
南部鉄器の製造は、職人の熟練した技術によって多くの工程を経て完成します。ここでは、デザインから鋳型の作成までの一連の工程を詳しく解説します。
- デザインと作図
- 鋳型の作成
- 鉄の鋳込みと型出し
- 研磨と仕上げ
デザインと作図
南部鉄器の製作は、まずデザインから始まります。職人は鉄瓶や急須の形や模様、サイズを決定するために実寸大の図面を描きます。
作成した図面に基づいて鋳型を作成するため、デザインの段階で製品の外観や機能性がほぼ決まります。具体的な流れは以下のとおりです。
- 図面作成
- 木型作り
デザインが決まると、職人は製品の細部までを正確に表現するために図面を描きます。この図面は、南部鉄器の美しさや風格を左右するため、非常に重要な工程です。次に図面をもとに木型を作成します。
かつては木を材料としていましたが、現在では耐久性の高い鉄製の木型が一般的に使用されます。木型は製品の形や紋様を決めるため、繊細で正確な作業が求められます。
鋳型の作成
鋳型の作成は、砂と粘土を使って行う「焼型法」が用いられます。南部鉄器特有の模様や質感を生み出すための大切な工程です。
- 焼型法による鋳型作り
- 紋様を施す
- 肌打ちの作業
- 焼型
木型を使って砂と粘土を混ぜた鋳型を作ります。この方法を「焼型法」と呼び、鋳型を乾燥・焼き固めることで製品の形をしっかりと保つことができます。木型を手で回しながら鋳型を作成し、製品の形状を形成します。
次は、鋳型の表面に鉄瓶や急須に浮かび上がる紋様を押していく作業です。南部鉄器の模様には「アラレ模様」や動物・植物柄などがあります。
紋様は「絵杖」や「絵引き」というヘラのような道具や、「霰押し棒」と呼ばれる器具を使って鋳型に手作業で押していきます。この工程は、鉄瓶の風格や気品を決定する重要な部分であり、陰影や遠近感を細心の注意を払って表現します。
紋様を押し終えると、次に「肌打ち」を行います。これは、川砂に粘土を混ぜたものを団子状に丸め、鋳型の表面に軽く押していく作業です。
これにより、鉄瓶の表面に独特の質感や表情が生まれます。布を丸めたタンポや筆を使って砂を置いていく方法もあり、職人の技術が光る部分です。
最後は紋様や肌打ちの作業が終わった鋳型を完全に乾燥させ、約1300度の炭火で焼き固めます。焼き固めをおこなうことで、鋳型が強度を持ち、鋳込みに耐えられるようになります。
鋳型の形状や大きさによって焼く時間や火力が微妙に異なるため、職人の長年の経験と技術が必要です。
鉄の鋳込みと型出し
鉄の鋳込みと型出しは、南部鉄器製造において最も華やかで重要な工程です。溶かした鉄を型に流し込み、冷やして固めることで製品の形を作り出します。
主な工程は、以下のとおりです。
- 鉄の溶解
- 鋳込み
- 冷却と型出し
まず、「溶解炉（キュポラや甑）」という設備を使って鉄を1300～1400度まで加熱し、溶かします。溶解の際には、風を送り込んでコークス（石炭を蒸し焼きにして作られた燃料）と鋳鉄を交互に投入し、高温を保ちます。
鋳込み前に、鋳型の内側に灯油の煙をかける「油煙かけ」を行います。油煙かけは、熱せられた鉄が鋳型表面の砂に付着しないようにおこなわれます。
次に溶けた鉄を柄杓のような器具で取り、鋳型に流し込みます。この際、鋳型の隙間や中子（なかご）によって鉄瓶の厚みが決まります。高温のため鋳型内部ではガスが発生するため、ガスの抜け道を確保するなどの工夫が必要です。
流し込んだ後には、鋳型の上に重しを載せて浮き上がりを防ぎます。この一連の作業を「吹き」といい、職人の技術が最も光る瞬間です。
その後は、鉄を流し込んだ鋳型を冷まし、製品が固まったら型を外す「型出し」という工程をおこないますが、外した後の製品はまだ粗い状態です。そのため、製品の中子もこの段階で取り除かれ、鋳型の合わせ目にできたバリを取る作業も行われます。
研磨と仕上げ
型出しされた製品は、まだ荒削りな状態のため、最後に研磨や着色の工程に移ります。これらの工程は、南部鉄器の最終的な美しさと耐久性を決定する重要な部分です。
- 研磨
- 着色
- 仕上げ
取り出された鉄瓶は、表面に付着した酸化皮膜やバリを取り除くために研磨を行います。針金ブラシやヤスリなどを使って丁寧に磨き、表面を整えます。研磨の仕方や丁寧さによって、最終的な鉄瓶の光沢や質感が大きく変わります。
次に、鉄瓶を300度ほどに熱し、漆を焼き付けて下塗りを行います。その後、「おはぐろ」と呼ばれる酢酸鉄溶液にお茶の煮汁を混ぜ合わせたものを塗り、着色とサビ防止を行います。おはぐろの混合比によって黒から茶色まで微妙な色合いを調整することが可能です。
最後に、鉄瓶に取っ手である「つる」を取り付けます。このつるの取り付けは、南部鉄瓶の出来を左右する重要な工程とされています。つる自体も別の職人が作り、着色を施して本体に取り付けることで、鉄瓶の風合いが完成します。
これらの工程を経て、南部鉄器は製品として完成します。製作には長年の経験と技術が必要であり、これらの作業一つひとつに職人の心が込められています。
南部鉄器製作は熟練の技術が光る工芸品
南部鉄器は、製造に60以上の工程があり、そのほとんどが職人の手作業によって行われます。一つの鉄瓶や急須を仕上げるためには、職人たちの熟練した技術と経験が不可欠です。
製造にはデザインから鋳型作り、鋳込み、仕上げに至るまで多岐にわたる作業が含まれ、それぞれの工程で職人の技術が発揮されます。
熟練職人による手作業で作られている
南部鉄器の製作工程では、デザインから完成品まで、細部にわたって職人の手作業が必要とされます。特に、鋳型作りや紋様を施す作業、研磨・仕上げなど、職人の手先の技術や経験に依存する工程が数多くあります。
職人の長年の経験や技術により、これらの工程を経て鉄器に命が吹き込まれます。製作には長い修行と経験が必要で、技術を磨いた職人たちによって美しい南部鉄器が作り上げられています。
用途に合わせた製品作りと豊富なデザインも魅力の一つ
南部鉄器には、製品ごとに異なる模様や形状のバリエーションがあります。鉄瓶、急須、鍋など、用途に応じてさまざまなデザインが施されており、その独特な模様や風合いが南部鉄器の魅力です。
南部鉄器の製品は職人の手による細やかな作業と長年の技術によって生み出され、模様や色合いのバリエーションに富んでいます。そのため、南部鉄器は一つひとつが個性的であり、使うほどに風合いを増す実用品でありながら、芸術品としての価値も持っています。
まとめ：南部鉄器の魅力と技術の継承
南部鉄器は、岩手県の自然資源と熟練した職人の技術が生み出した、日本を代表する伝統工芸品です。その製作にはさまざまな工程があり、デザイン、鋳型の作成、鋳込み、研磨・仕上げまで、すべてにおいて職人の手作業と技術が必要です。
南部鉄器は多くの手間がかけられて制作されているため、機能性だけでなく美しさも兼ね備え、独特の風合いを持つ製品に仕上がっています。
特に、鉄瓶や急須の模様や形状は製品ごとに異なり、「アラレ模様」などの伝統的な紋様は職人によって一つひとつ手作業で施されます。使うほどに風合いが増し、育てる楽しみが味わえる点も南部鉄器の大きな魅力でしょう。
